Une petite fille brûlée et son grand

Valentina Ukhvatova, 75 ans, de Dnipro, partage un câlin avec son arrière-petite-fille, Evheniia Ukhvatova, 6 ans, de Dnipro, en Ukraine, dans leur chambre d'hôtel le mercredi 17 mai 2023 à Leczna, en Pologne, alors qu'Evheniia se remet d'une opération qu'elle a subie deux jours auparavant. Mandi Wright, Detroit Free Press

Valentina Ukhvatova, 75 ans, de Dnipro, partage un câlin avec son arrière-petite-fille, Evheniia Ukhvatova, 6 ans, de Dnipro, en Ukraine, dans leur chambre d'hôtel le mercredi 17 mai 2023 à Leczna, en Pologne, alors qu'Evheniia se remet d'une opération qu'elle a subie deux jours auparavant. Mandi Wright, Detroit Free Press

Evheniia Ukhvatova vient d'une longue lignée de personnes nezlamni, ce qui signifie "incassable" en ukrainien.

Son grand-père s'est porté volontaire pour rejoindre la bataille contre la Russie. Ses oncles travaillent dans la défense territoriale. Et son arrière-grand-mère, Valentina Ukhvatova, 75 ans, de Dnipro est une ingénieure en aérospatiale qui refuse de renoncer à une Ukraine libre ou à Evheniia.

"Nous nous en occuperons", a déclaré Ukhvatova. "Gloire aux héros ! Avoir des enfants comme Evheniia, on peut tout faire."

La petite fille aux cheveux bruns et aux yeux bruns curieux est tombée face contre terre alors qu'elle fuyait l'incendie d'une maison le 4 septembre 2020, a déclaré Ukhvatova. L'arrière de ses pieds et de ses jambes a été gravement brûlé. Son cœur et ses reins ont également été touchés.

Au fur et à mesure qu'elle grandit, la peau cicatrisée d'Evheniia ne s'étire pas avec elle, provoquant des contractures douloureuses et invalidantes qui l'empêchent de marcher.

Alors que son pays lutte pour son autonomie vis-à-vis des forces d'invasion russes, le système médical ukrainien ne peut pas fournir de chirurgie plastique et reconstructive à des enfants comme Evheniia. Leur objectif est désormais de maintenir en vie les personnes gravement blessées.

Voyant le besoin, une équipe de médecins américains s'est rendue en Pologne la semaine dernière et a évacué 17 enfants ukrainiens du pays déchiré par la guerre pour une chirurgie esthétique et reconstructive dans un hôpital polonais dans le cadre d'une mission historique. Trois autres enfants qui vivent en tant que réfugiés en Pologne et aux Pays-Bas ont également été amenés pour être soignés dans un hôpital de Leczna, près de la frontière orientale de la Pologne.

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L'arrière-grand-mère d'Evheniia l'a accompagnée car la mère de l'enfant s'occupe de ses quatre autres enfants à la maison. "Je croyais en moi que je pouvais le faire, l'aider et la remettre sur pied", a déclaré Ukhvatova.

La petite fille avait l'air effrayée alors qu'elle était transportée sur une civière le 15 mai dans la salle d'opération du troisième étage de l'établissement de soins de santé public indépendant. Puis ses yeux rencontrèrent un visage familier, et son comportement changea.

« C'est mon patient ! a déclaré le Dr Artem Posunko, chirurgien plasticien du Centre médical régional de santé familiale de Dnipro ; il faisait partie des médecins ukrainiens voyageant avec les familles.

À ce moment-là, c'était s'il revendiquait Evheniia, 6 ans, non seulement comme sa patiente, mais comme une fille d'Ukraine ; sa présence semblait la calmer.

Posunko est resté à côté pendant que le Dr Justin Knittel, anesthésiste de l'Université de Washington à St. Louis, et Whitney Roberts, une infirmière anesthésiste certifiée du Boston Children's Hospital, travaillaient pour calmer Evheniia.

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Peu de temps après, une équipe de chirurgiens plasticiens - dirigée par le Dr David Brown de l'Université du Michigan et assistée du Dr Gina Sacks, résidente en chef de l'UM, ainsi que de Posunko et d'un médecin polonais - a commencé à couper la peau saine du dos d'Evheniia pour la greffer sur ses jambes cicatrisées.

Elle a également subi un traitement au laser, qui décompose et amincit le tissu cicatriciel, laissant une peau plus souple avec une meilleure texture.

Quelques heures plus tard, Ukhvatova l'a attendue dans la salle de réveil. Lorsque l'anesthésie s'est dissipée, Evheniia a pleuré et s'est débattue dans son lit.

"Je dois être forte", a déclaré Ukhvatova, gardant son sang-froid. "Je ne peux pas me plaindre, pleurer ou être émotive. Evheniia mérite de me voir forte, confiante, souriante."

Le lendemain matin, Evheniia, elle aussi, souriait alors qu'elle était assise au bord de son lit d'hôpital ; Ukhvatova a mis de la farine d'avoine dans sa bouche.

Et le surlendemain : "Tu ne peux même pas t'imaginer ! Elle marche !" dit Ukhvatova. "D'ici un mois, elle devrait commencer sa rééducation. Nous continuerons à soigner à Dnipro."

Même si Ukhvatova pense qu'il est dangereux de continuer à vivre à Dnipro pendant la guerre en cours – lundi dernier, Reuters a rapporté qu'une frappe aérienne dans la région a détruit plusieurs bâtiments et blessé huit personnes – elle n'est pas disposée à fuir.

"J'ai des enfants, des petits-enfants et huit petits arrière-petits-enfants", a-t-elle déclaré. "Je ne peux pas les laisser derrière moi."

Au lieu de cela, Ukhvatova reste et elle se bat de toutes les manières possibles. La semaine dernière, c'était pour Evheniia.

"Je voudrais remercier tous ceux qui nous soutiennent et nous aident d'une manière morale, émotionnelle, physique et envoient des armes. … Je suis reconnaissant que des chirurgiens américains soient venus ici."

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Evheniia, 6 ans, se rend en Pologne pour obtenir l'aide de chirurgiens américains

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Zuza Nikitorowicz a traduit des interviews pour cette histoire. Pour contribuer à Doctors Collaborating to Help Children, rendez-vous sur dctohc.org/donations.