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Nouvelles | Publié le 16 mai 2023 à 17h23 HAE | Auteur : frazeevergas

Par Lori Fischer Thorp

Correspondant

Travis Stone a été l'un de ceux qui ont dit "Oui" aux opportunités.

Action Fabricating (AF) et Minnesota Metalworks (MM), les sociétés dont il est désormais copropriétaire, ont une attitude similaire.

"Nous ne disons pas non", a déclaré Stone.

"Nous voulons servir nos clients du mieux que nous pouvons", a-t-il déclaré. "Tout ce que nous faisons est basé sur le service. Si nous ne pouvons pas faire quelque chose, nous avons l'impression de laisser tomber nos clients."

Il peut être difficile d'être un "guichet unique", mais avoir le courage de prendre des mesures pour atteindre cet objectif a été essentiel pour Stone, directeur financier (CFO), et ses partenaires Jordan Priem, (PDG) et Jed Sazama (COO.)

En 2018, le trio a acheté les opérations de Detroit Lakes au fondateur Joe Grotnes, qui a lancé AF en 1997. En raison de la demande, Grotnes a ouvert une succursale à Phoenix, AZ, s'est associée à MM à Perham, puis l'a rachetée en 2008, et a ouvert une autre succursale à Richmond, VA en 2015, de sorte que les entreprises n'ont pas été étrangères à la croissance.

"La raison pour laquelle nos emplacements sont comme ils sont, c'est à cause d'un client avec des emplacements à Chaska, Phoenix et Richmond", a déclaré Stone. "C'était une bonne affaire de les servir."

Stone est synonyme de bon sens des affaires, avec un mélange sain de curiosité. Diplômé de Frazee en 2008, il a obtenu son diplôme en comptabilité à M-State à Detroit Lakes et a fait un stage chez Friesen, où sa mère était chef de bureau. Même s'il a une formation en finance, son ouverture à l'apprentissage a soutenu sa croissance en technologie de l'information (TI). "J'aime appuyer sur les boutons", a-t-il déclaré.

"J'ai adoré explorer les systèmes et les comprendre", a déclaré Stone, alors les portes n'arrêtaient pas de s'ouvrir et son cheminement de carrière l'a conduit à Thumper Pond, Caterpillar à Fargo et à Thumper Pond.

Son frère avait été l'un des premiers employés d'AF et était en train de faire la transition, alors Stone a postulé pour son poste. Il a été embauché pour un poste différent et quand cela ne lui convenait pas après plusieurs mois, il a été embauché par Arvig jusqu'à ce qu'une autre opportunité s'ouvre à AF.

Depuis, la voie est libre. "Nous avons eu l'occasion d'acheter", a-t-il déclaré, et au cours des cinq dernières années, "nous avons plus que doublé nos ventes".

Stone a déclaré que la formule gagnante de ce succès est de se concentrer sur les gens et leur travail. "Nous aimons ce que nous faisons", a-t-il déclaré. "J'ai travaillé dans quelques industries différentes... J'aime l'environnement, j'aime les gens et les opportunités."

"Mes compétences et mes connaissances sont quadruples", a-t-il déclaré à propos de la personne qu'il est devenu. Maintenant, il pourrait se retrouver à faire de la finance ou de la soudure, "tout ce qu'exige une journée, mais je ne peux pas dire que j'ai eu une mauvaise expérience en faisant l'un des travaux", a-t-il déclaré.

"Nous faisons n'importe quoi, des petites pièces aux grands assemblages", a déclaré Stone. Les clients gèrent un éventail complet allant du local à l'international, allant de SJE, Inc., qui est national, à ASSA ABLOY Entrance Systems (en Caroline du Nord mais basé en Suisse), Delta, UPS et Federal Express.

Tous les produits ne sont pas destinés à aller loin. "Nous avons des messieurs en ville qui viendront chercher quelque chose enduit de poudre", a déclaré Stone.

Le parapluie pour tous ces projets comprend une grande équipe, avec d'autres personnes clés également de Frazee. AF emploie 41 personnes plus 13 en Arizona et 4 en Virginie. Alex Adams, Frazee, est le directeur de la production de l'entreprise, Todd Larson est le directeur des achats et de la qualité, le directeur des ventes est Josh Krieg et Dustin Gigstead fait partie de l'équipe d'estimation/devis.

Le MM comprend 20 membres de l'équipe.

"Nous poussons 'l'équipe' parce que les équipes sont une partie assez importante de la façon dont nous voulons nous voir", a déclaré Stone. Cette image est illustrée par les mots travaillés en métal de l'éthique de l'entreprise – y compris l'attitude, la communication, l'efficacité, la qualité et la sécurité – sur les marches menant au deuxième étage de l'usine.

"Nous avons une norme de qualité appelée ISO", a-t-il déclaré. "C'est géré par une société extérieure, revu chaque année, et il faut avoir une politique qualité."

"Notre politique est de GAGNER", a-t-il déclaré. "Notre mentalité est que si nous voulons construire une équipe gagnante, qu'allons-nous faire pour l'encourager ?"

"Tout ce que nous pouvons faire pour dire" merci "" aide ce processus, a déclaré Stone. Ils organisent chaque année une fête d'appréciation dans l'arrière-cour comme l'un des moyens pour les collègues de rester en contact avec d'autres personnes avec lesquelles ils ne travaillent peut-être pas tous les jours.

"Je me soucie de tous les gens ici", a déclaré Stone. Lors d'événements comme la fête de Noël annuelle, et au jour le jour, il essaie de se connecter avec tout le monde. "Je veux que les gens soient ici. Je ne veux jamais qu'un employé ait l'impression que ce n'est qu'une relation de travail. Ils sont ici parce qu'ils sentent qu'ils font partie de l'équipe ou de l'équipage."

Avec de nombreuses écoles secondaires, dont Frazee, qui ont lancé des programmes de robotique au cours des dernières années, des entreprises comme AF et MM peuvent constituer un environnement de travail attrayant. "Je pense vraiment que les personnes qui s'intéressent à la robotique, à la fabrication ou au soudage s'intègrent bien. C'est une industrie en évolution."

L'industrie manufacturière "acquiert le sceau d'être un sale boulot", a-t-il dit, "mais cela devient un métier spécialisé. C'est sûr et plus propre". Une grande partie de la machinerie nécessite désormais l'utilisation de logiciels, a-t-il déclaré, et il existe des opportunités de changement de poste interne.

Stone a déclaré qu'il était important que les employés posent des questions pour approfondir leurs connaissances. "Demandez, 'Pourquoi faisons-nous de cette façon?'", a-t-il dit. Il a noté qu'un employé débutant a commencé à poser des questions il y a sept ans et est devenu un chef de file dans son travail.

La croissance de l'entreprise s'accompagne d'un besoin d'équipement, et l'équipement, y compris les lasers, nécessite des investissements substantiels. "Nous étions l'un des premiers lasers à fibre 10K dans l'État du Minnesota", a déclaré Stone. "Ce système avec une autre machine représentait un investissement de 2 000 000 $."

"Même au cours des 5 années où je suis propriétaire, je l'ai vu évoluer de nombreuses façons", a-t-il déclaré. Par exemple, "un bras de presse plieuse robotisé avec soudage au laser qui fusionnera deux pièces de métal ensemble... n'existait pas il y a environ 2 ans."

"Nous pensons, 'où pouvons-nous appliquer cela pour améliorer nos capacités?' Je serai très intéressé de voir où cela en sera dans les cinq prochaines années, à mesure que la technologie continue d'évoluer", a-t-il déclaré.

La pierre est également tournée vers l'extérieur. "Une grande partie de ce que j'ai essayé de faire au cours des cinq dernières années est de nous faire grandir en tant que communauté", a-t-il déclaré. Il est ancien président de la Detroit Lakes Chamber, ancien président du DL Noon Rotary ainsi que membre du Rotary de district et actuel président du conseil d'administration du Boys & Girls Club.

L'implication, a-t-il dit, est "énorme. Si mes enfants grandissent dans cette communauté et dans les environs, je veux pouvoir influencer ces communautés".

L'une de ces influences a été «l'accent mis par M-State sur le programme d'études pour aider à maintenir la fabrication ici en ville».

Les nombreux intérêts de Stone sont illustrés dans son bureau, où plusieurs aquariums bordent les murs. C'est un compromis avec sa femme, Ashley, qu'il n'a qu'un réservoir à la maison. Stone – qui admet « Je suis un bourreau de travail », est un partenaire commercial de Derek Schumann, diplômé de Frazee, chez Deez Fish à Detroit Lakes.

Stone est totalement déterminé à « redonner aux communautés », mais « il y a eu plusieurs fois où j'ai dû dire » non « », a déclaré Stone, pour maintenir l'équilibre avec sa vie de famille. Lui et Ashley, un natif de Staples qu'il a rencontré alors qu'il travaillait à Thumper Pond, vivent dans la campagne de Frazee et sont les parents de Miles, 6 ans, Nolan, 2 ans, et des jumeaux nouvellement arrivés Blair et Blaine.

Les nouveaux grands frères s'adaptent bien à leur petite sœur et à leur petit frère, a déclaré Stone. Pour l'instant, il peut donc garder sa plaque signalétique "Coordinateur du Chaos" au travail, bien que sur le sol de l'usine, AF ressemble à tout sauf au chaos.

De grandes quantités de tôles doivent être conservées, a-t-il dit, car "nous avons un délai de livraison très court". Les zones d'approvisionnement alternent avec les équipements et l'espace de production, et les articles finis et emballés.

Certains des plus grands exemples d'équipements côtoient désormais des générations plus récentes, plus petites et plus élégantes.

"La joie des robots", a déclaré Stone, "c'est qu'ils continueront à fonctionner jusqu'à ce qu'ils soient à court de pièces, même (pendant que l'opérateur est) en train de déjeuner."

La robotique permet également l'évolution de l'environnement de travail, a-t-il déclaré, car il "devient de plus en plus sûr à mesure que la technologie évolue, il y a des opportunités supplémentaires et moins de stress". À leur tour, "les opérateurs peuvent avoir plus de prévoyance et regarder vers l'avenir".