District nord de la Géorgie

ATLANTA – Daniel Maloney, Fredy Contreras, Timothy Wilson et Theodore Rowe ont été inculpés par le gouvernement fédéral pour avoir pointé des pointeurs laser sur des hélicoptères de la police. Tous les quatre ont été inculpés par un grand jury fédéral le 13 juillet 2022.

"Pointer des lasers vers un avion est extrêmement dangereux", a déclaré l'avocat américain Ryan K. Buchanan. "Un laser dirigé vers un avion aveugle le pilote et rend difficile, voire impossible, la lecture des instruments par les personnes dans le cockpit. Les personnes qui pointent des lasers vers un avion seront poursuivies."

"Lorsqu'il est dirigé vers un avion, un faisceau de lumière provenant d'un laser portable peut illuminer un cockpit, désorienter et aveugler temporairement le ou les pilotes de l'engin, et dans ce cas, empêcher la police d'accomplir d'importants travaux de sécurité publique", a déclaré Keri Farley, agent spécial en charge du FBI Atlanta. "Ce n'est pas un jeu. C'est un crime fédéral que le FBI et nos partenaires chargés de l'application de la loi prennent très au sérieux."

"L'utilisation et la visée irresponsables d'un appareil laser sur tout aéronef civil, commercial, militaire ou des forces de l'ordre compromettent gravement la sécurité des opérations aériennes", a déclaré Todd Damiani, agent spécial responsable du bureau de l'inspecteur général du ministère des Transports, région du sud-est. "Ces arrestations sur des accusations fédérales devraient servir d'avertissement que s'engager dans cette activité dangereuse et criminelle est inacceptable."

"Le département de police d'Atlanta prend au sérieux la sécurité de ses agents, que ce soit au sol ou dans les airs", a déclaré le chef par intérim de la police d'Atlanta, Darin Schierbaum. "Le fait que ces accusés aient utilisé des pointeurs laser pour mettre en danger la vie des membres de notre unité aérienne Phoenix et la sécurité des personnes au sol est très troublant. Les accusations fédérales portées contre ces hommes envoient le message que les actions irresponsables et les activités criminelles ne seront pas tolérées."

"Le département de police de Gwinnett est reconnaissant de la diligence dont font preuve la FAA et le FBI pour poursuivre la mission d'éduquer le public sur la dangerosité de pointer un laser sur un avion. Notre département ne permettra pas que ces infractions interfèrent avec les opérations de l'unité d'aviation et la mission du département de servir et de protéger les résidents de Gwinnett avec un service d'application de la loi de première classe, y compris une intervention aérienne", a déclaré le chef James D. McClure, du département de police du comté de Gwinnett.

Selon le procureur américain Buchanan, les accusations et d'autres informations présentées au tribunal, chaque accusé a pointé un pointeur laser sur un hélicoptère de la police alors que l'hélicoptère aidait les agents au sol : Vers 21 h 50 le 13 février 2020, un hélicoptère du département de police du comté de Gwinnett aidait les agents à rechercher un suspect de vol qui s'était enfui dans une zone boisée. Daniel Maloney a vu l'hélicoptère en l'air et a pointé un laser rouge vers lui, aveuglant temporairement le pilote et l'officier de bord tactique. Ils ont dû arrêter de chercher le suspect du vol, passer à la vision infrarouge et chercher la source du laser rouge. Les unités terrestres se sont rendues au domicile de Maloney, où un officier a trouvé Maloney pointant toujours son laser vers l'hélicoptère.

Vers 21 h 00 le 9 novembre 2020, alors qu'un hélicoptère du département de police du comté de Gwinnett aidait des agents au sol à la recherche d'un véhicule volé, il a été touché au moins deux fois avec un laser vert. À l'aide de la caméra infrarouge, l'officier tactique a pu identifier la maison à partir de laquelle le laser était dirigé. Des agents au sol se sont rendus au domicile, où Fredy Contreras a admis qu'il avait braqué le laser sur l'hélicoptère.

Aux premières heures de la soirée du 26 mai 2021, un hélicoptère du département de police d'Atlanta aidait les unités terrestres à rechercher un garçon de 6 ans disparu. L'hélicoptère a été touché à plusieurs reprises par un laser vert. Après être passé à un équipement de protection oculaire qui minimisait la lumière du laser, le pilote a pu identifier la maison d'où provenaient les frappes laser. Des agents au sol se sont rendus au domicile, où Timothy Wilson a admis qu'il avait braqué le laser sur l'hélicoptère.

Vers 22 h 30 le 1er juillet 2021, le département de police du comté de Gwinnett a reçu un appel concernant une personne suspecte errant au milieu d'une route très fréquentée. Un hélicoptère du département de police du comté de Gwinnett a été envoyé pour aider à localiser cette personne. Alors qu'il cherchait la personne, l'hélicoptère a été frappé à plusieurs reprises par un laser vert. L'officier de bord tactique est passé à la caméra infrarouge pour identifier la source. Les agents au sol se sont rendus dans une maison de Lawrenceville, où Theodore Rowe a admis avoir pointé le laser sur l'hélicoptère.

Daniel Maloney, 55 ans, de Snellville, Géorgie, Fredy Contreras, 48 ​​ans, de Lilburn, Géorgie, Timothy Wilson, 61 ans, d'Atlanta, Géorgie, et Theodore Rowe, 51 ans, de Lawrenceville, Géorgie, ont été traduits devant le juge magistrat américain Justin S. Anand. Il est rappelé aux membres du public que l'acte d'accusation ne contient que des charges. Les accusés sont présumés innocents des accusations et il incombera au gouvernement de prouver la culpabilité de chaque accusé hors de tout doute raisonnable lors du procès.

Cette affaire fait l'objet d'une enquête par le Federal Bureau of Investigation, le Department of Transportation Office of the Inspector General, le Atlanta Police Department et le Gwinnett County Police Department.

Le procureur adjoint des États-Unis, Paul R. Jones, poursuit l'affaire.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau des affaires publiques du procureur américain à [email protected] ou au (404) 581-6016. L'adresse Internet du bureau du procureur américain pour le district nord de la Géorgie est http://www.justice.gov/usao-ndga.