Les pointeurs laser peuvent-ils aider à résoudre le problème des corbeaux d'une ville ?

Engagez-vous à soutenir Audubon pour appeler les élus à écouter la science et à travailler vers des solutions climatiques.

Chaque nuit, alors que le soleil se couche, des milliers de corbeaux descendent sur Sunnyvale, en Californie. Les oiseaux submergent le centre-ville, soulevant un chahut alors qu'ils se posent au sommet des arbres pour se percher pour la nuit. Bien que bien accueilli par certains, le spectacle quotidien est devenu une source de frustration pour de nombreux commerçants et habitants de la ville.

"Les corbeaux sont très bruyants, et leurs déjections et leurs plumes ont créé tout un gâchis", explique Jennifer Garnett, responsable des communications à Sunnyvale. "Les membres de notre conseil ont reçu de nombreuses plaintes de résidents et d'entreprises. Nous avons également dû augmenter notre fréquence de lavage à pression dans les deux zones."

La plupart des oiseaux se rassemblent sur la Plaza De Sol de Sunnyvale, un espace ouvert bordé d'arbres et de bâtiments à usage mixte au cœur de la ville. L'oasis urbaine de 1,6 acre dispose d'un amphithéâtre pour les concerts en plein air d'été et se trouve à côté de l'historique Murphy Avenue, une rue bordée d'arbres qui abrite de nombreux restaurants et entreprises. La place a toujours attiré les corbeaux, mais l'augmentation des repas en plein air alimentée par la pandémie - et les restes de nourriture qui l'accompagnent - a conduit à un nombre record, dit Garnett.

Dans une tentative infructueuse de dissuader les oiseaux, la ville a d'abord essayé de les embrouiller avec des faucons et des faucons dressés. Les réflecteurs destinés à confondre les troupeaux ont également connu un succès limité. Ainsi, le mois dernier, Sunnyvale s'est tourné vers un outil à 20 $ que l'on trouve dans n'importe quel bureau : un pointeur laser. Tous les soirs de semaine pendant trois semaines, à partir de fin janvier, un employé de la ville formé a brandi un laser vert portable acheté sur Amazon. Pendant 30 minutes au crépuscule, le membre du personnel dirigeait le pointeur laser vers la limite des arbres de la place où les corbeaux commencent à s'installer pour la soirée. Le but était de les effrayer chaque nuit jusqu'à ce qu'ils finissent par se disperser pour de bon.

Jusqu'à présent, Sunnyvale connaît du succès. « Le pointeur laser semble fonctionner », dit Garnett. "Cependant, nous savons que les corbeaux sont très intelligents et qu'ils reviendront probablement lorsque la dissuasion disparaîtra." Sunnyvale a cessé le programme pilote la semaine du 14 février et n'a pas dit s'il reprendrait l'initiative si les oiseaux revenaient.

Sunnyvale n'est pas seul dans son énigme corvidée. Les populations urbaines de corbeaux ont augmenté au cours des dernières décennies et, par conséquent, de plus en plus de villes et de villages ont tenté de les décourager, ainsi que d'autres espèces prolifiques comme la Bernache du Canada, en utilisant diverses méthodes, y compris les lasers. Le vert s'est avéré être la couleur laser la plus efficace pour les heures du soir - la lumière se disperse dans l'atmosphère et produit un faisceau plus fort qui est plus visible dans le ciel. Les faisceaux sont également considérés comme un moyen de dissuasion sûr. Une étude menée en 2002 par le National Wildlife Research Center du département américain de l'Agriculture a révélé que les lasers de puissance faible à modérée et à longue longueur d'onde peuvent disperser les oiseaux dans des conditions de faible luminosité tout en ne présentant "aucune menace pour l'animal ou l'environnement".

Les lasers verts créent des "mouvements clignotants" qui sont étrangers à l'environnement naturel des corbeaux, explique Kevin McGowan, instructeur et expert en corbeaux au Cornell Lab of Ornithology. "Il n'y a rien de magique dans les lasers, juste que le petit outil a un effet sur une grande distance." Les lasers ne sont pas non plus une solution unique, dit McGowan, notant que l'approche n'est pas infaillible et fonctionne mieux en combinaison avec d'autres méthodes de bizutage.

À titre d'exemple, il cite plusieurs villes de New York qui ont connu un succès variable avec les lasers. En 2005, Auburn a dépensé 14 000 $ pour un programme de bizutage dirigé par les services de la faune du ministère de l'Agriculture des États-Unis. À l'époque, la population de corbeaux d'Auburn d'environ 64 000 oiseaux dépassait en nombre les humains de plus de deux contre un. Une approche à usage mixte de lasers, de pièces pyrotechniques et de haut-parleurs diffusant des enregistrements d'appels de corbeaux en détresse a chassé près de la moitié de la population de la ville en une semaine seulement. Pourtant, beaucoup ont simplement déménagé à Cortland ou à Genève, à proximité. Et 17 ans plus tard, le problème du corbeau d'Auburn persiste à un degré suffisant pour que des artistes locaux aient récemment adopté la mascotte qui divise la ville avec des mosaïques fluorescentes.

Le timing peut être important pour le succès, disent les experts. Les lasers sont plus efficaces au début de la saison hivernale, quelques jours après l'établissement des corbeaux, explique John Griffin, directeur principal des programmes sur la faune urbaine à la Humane Society des États-Unis. Les corbeaux sont des créatures intelligentes, et Griffin note qu'il devient "plus difficile [de les chasser] plus ils sont là." Au moment où le printemps arrive, les oiseaux migrent ailleurs, mais beaucoup retournent dans les mêmes pâtés de maisons hiver après hiver, ne faisant que croître en nombre.

Même si des villes comme Sunnyvale parviennent à chasser temporairement les gîtes du centre-ville, les corbeaux reviendront probablement à moins qu'ils ne trouvent un autre habitat convenable. Pour cette raison, Matthew Dodder, directeur exécutif de la Santa Clara Valley Audubon Society, pense que la meilleure solution à Sunnyvale est d'apprendre à vivre avec les oiseaux. "De mon point de vue, il semble qu'on ne puisse pas faire grand-chose pour changer la situation", dit-il. "Nous devons donc nous adapter pour l'accepter, l'apprécier et le contourner." Dodder propose des idées comme couvrir les salles à manger et améliorer la gestion des déchets pour aider à atténuer les impacts des oiseaux autour de la place.

Plus grand, Dodder espère voir plus de changements dans le développement des espaces urbains et suburbains qui contribueraient à une coexistence plus harmonieuse entre l'oiseau et l'homme. "Si nous pouvons créer de nouveaux espaces verts, cela pourrait bien fonctionner", dit-il. McGowan est d'accord, rappelant que lui et ses collègues ont envisagé de créer une «oasis de corbeau» désignée pour les troupeaux d'Auburn il y a des décennies. Mais la ville s'en est tenue à sa stratégie de bizutage en cours.

Une autre solution est culturelle : apprendre aux gens à apprécier les corbeaux et autres oiseaux urbains. Au lieu de trouver de grands troupeaux effrayants ou ennuyeux, dit McGowan, nous devrions les considérer comme des exemples fascinants d'adaptation des espèces à une époque où même les espèces les plus courantes disparaissent. "Ils font cela depuis des milliers d'années", dit-il. "C'est en fait un spectacle."