Fin du développement de la mission CubeMAP de l'ESA

4 juin 2023

Après un examen très attentif, le comité du programme d'observation de la Terre de l'ESA a pris la décision de mettre fin au développement de CubeMAP en tant que mission satellite Scout. Cette décision est basée sur la trajectoire de développement dépassant les contraintes programmatiques liées au calendrier et aux limites budgétaires allouées à cette catégorie de mission New Space.

Complétant la série de missions de recherche Earth Explorer de l'ESA, les missions Scout sont un nouvel élément du programme Earth Observation FutureEO de l'ESA.

Les scouts visent à démontrer la capacité des petits satellites à fournir une science à valeur ajoutée, soit par la miniaturisation des technologies existantes, soit en démontrant de nouvelles techniques de détection.

Du coup d'envoi au lancement, cela doit être réalisé en trois ans et le tout dans le cadre d'un budget strict de 30 millions d'euros.

L'ESA a sélectionné CubeMAP, la première mission Scout, en décembre 2020. Le consortium industriel comprenait GomSpace (DK) comme maître d'œuvre, avec RAL Space (UK), GomSpace (LU), GomSpace (SE) et Enpulsion (AT) comme sous-traitants.

La mission a été planifiée comme un trio de petits satellites pour aider à quantifier les processus dans la haute atmosphère afin de comprendre comment ils affectent notre climat.

La constellation devait mesurer la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l'ozone, l'oxyde nitreux et les aérosols, qui jouent tous un rôle clé dans l'effet de serre et le changement climatique.

Les trois satellites auraient transporté chacun trois spectro-radiomètres hétérodynes laser à ultra-haute résolution spectrale miniaturisés et un imageur de disque solaire hyperspectral miniaturisé.

L'ESA s'engage à respecter les contraintes programmatiques fixées par ses États membres. Cependant, CubeMAP a été confronté à des défis liés au respect des coûts cibles et du temps de développement.

Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre à l'ESA, a déclaré : "De par sa nature même, l'approche New Space comporte plus de risques. Avec les Scouts, nous devons nous adapter à la mise en œuvre de missions deux fois plus rapides et 10 fois moins chères que nos missions satellites traditionnelles, et bien sûr ce n'est pas facile.

"Il est crucial d'"échouer avec succès" et de prendre des décisions difficiles dès que nous savons que les conditions aux limites ne peuvent pas être remplies.

"Cependant, ce qui a été réalisé avec le développement de CubeMAP n'est pas perdu. Nous et nos partenaires industriels aurons un processus de retour d'expérience, et bien sûr la technologie développée jusqu'à présent sera sans aucun doute appliquée aux futures missions satellitaires."

Le chef de projet de l'ESA pour les missions Scout, Jean-Pascal Lejault, a ajouté : "Le développement de CubeMAP a jusqu'à présent démontré le potentiel d'une nouvelle technique de détection pour capturer les profils atmosphériques et étudier la chimie de la haute atmosphère avec des charges utiles miniaturisées compatibles avec un satellite 12U.

« La décision d'arrêter CubeMAP n'invalide en rien le concept de mission ni l'intérêt qu'il a suscité, notamment dans la pertinence des deux instruments (HIROS et HSDI). Un référentiel technique crédible a été défini, ainsi que le plan de développement associé. D'autres pistes seront recherchées pour mener à bien ces efforts, en dehors du cadre scout.

"Je tiens à remercier tous ceux qui ont été impliqués dans CubeMAP pour leur soutien indéfectible et nous prenons tous les leçons apprises pour un meilleur succès à l'avenir."

En attendant, l'autre mission scoute de l'ESA,HydroGNSS, est sur la bonne voie pour le décollage l'année prochaine.

Filed Under: Climat, Observation de la Terre (EO), ENPULSION, Agence spatiale européenne (ESA), Finance, GomSpace, New Space, RAL Space, SCOUT, SmallSat