Precitec voit un brillant avenir dans les systèmes de soudage au laser

Precitec est un leader mondial des solutions de découpe laser haut de gamme, notamment en Chine, où l'entreprise emploie 200 personnes. Dans le domaine du soudage laser, Precitec est engagé dans la fabrication additive, produisant des têtes de traitement intelligentes et des systèmes de surveillance de soudage pour le contrôle qualité. Antonio Raspa, responsable principal du programme photonique d'EPIC, s'est entretenu avec Klaus Loeffler, directeur général et directeur des ventes chez Precitec, pour en savoir plus sur son cheminement vers la gestion de cette entreprise mondiale.

Quel est le contexte de votre nomination en tant que directeur général et directeur des ventes chez Precitec ?

En 1986, j'ai été l'un des premiers à étudier la technologie laser au tout nouveau Laser Institute de l'Université de Stuttgart. A l'époque, passionné de course longue distance et membre de l'équipe nationale d'Allemagne, j'ai créé un magasin de sport, qui a été mon introduction à la vente. Après avoir obtenu mon diplôme en 1991, je suis allé travailler pour TRUMPF Laser Systems à Ditzingen en tant qu'ingénieur de développement laser travaillant sur le développement de résonateurs CO2, de systèmes et d'applications. En 1995, on m'a demandé de déménager aux États-Unis pour commencer les ventes de lasers en Amérique du Nord.

J'ai commencé avec moi-même et 20 brochures, et après un an, j'ai heureusement réussi à obtenir un contrat pour 50 lasers pour un client de l'industrie automobile. En raison du succès continu, nous avons pu construire à partir de zéro le centre de technologie laser TRUMPF à Plymouth. Huit ans plus tard, nous avions un effectif de 50 employés. J'ai décidé de retourner en Allemagne en tant que responsable de l'assemblage pour Volkswagen AG, qui venait d'acheter 400 lasers et avait besoin de quelqu'un pour les installer et composer l'application. J'ai travaillé sur le développement de toutes les méthodes d'assemblage comme le soudage au laser, le brasage, la découpe, le soudage par points résistant, les adhésifs et le développement de produits. J'ai beaucoup appris chez Volkswagen, et en 2007, je suis devenu secrétaire du conseil d'administration du Laser Institute of America, ce qui m'a permis de développer davantage de contacts aux États-Unis. En 2010, je suis retourné chez TRUMPF à Ditzingen en tant que responsable des ventes internationales pour leur groupe laser. Je suis resté dans l'entreprise pendant les 14 années suivantes et, en 2014, je suis devenu directeur général du domaine d'activité Lasers et électronique de TRUMPF, où j'étais responsable des ventes et des services. J'ai ensuite passé un an en tant que directeur des ventes chez Von Aredenne à Dresde, un fabricant d'équipements pour les revêtements sous vide, et en janvier 2022, j'ai été nommé directeur général et directeur des ventes chez Precitec, une entreprise familiale basée à Gaggenau, Bade-Wurtemberg, Allemagne, spécialisée dans la métrologie optique 3D, la découpe laser et le soudage laser.

Comment est structurée Precitec et quels sont vos principaux marchés ?

Precitec est une entreprise familiale axée sur la valeur qui a été fondée en 1971 avec 10 employés et qui compte depuis 760 employés. Avec une croissance annuelle moyenne des ventes de 17 %, Precitec a une présence mondiale pour ses clients, notamment en Chine, au Japon, en Corée, à Taïwan, aux États-Unis et en Europe.

Precitec fournit également des systèmes de métrologie 3D, y compris la métrologie optique non destructive pour un large éventail d'industries, notamment les semi-conducteurs, le médical et l'e-mobilité. Par exemple, les capteurs ponctuels sont utilisés non seulement pour mesurer les feuilles de batterie, mais aussi pour surveiller la qualité des bouteilles de bière et de champagne.

Notre concentration sur l'innovation et notre attitude positive sont les pierres angulaires de notre métier en tant que partenaire commercial fiable et à long terme.

Comment voyez-vous l'avenir de Precitec

L'objectif est maintenant de développer l'entreprise, de la rendre encore plus internationale et de trouver de nouvelles applications pour notre technologie de base. L'avenir des lasers est dans l'e-mobilité automobile, en particulier pour les batteries. Dans ce contexte, nous développons des procédés de soudage et de coupage autocontrôlés basés sur l'électronique intégrée et l'IA. En soudage, nous devons mesurer l'écart, ajuster les faisceaux et utiliser différentes fréquences. Un processus autocontrôlé permettra d'économiser beaucoup d'énergie électrique, d'ouvrir les tolérances des pièces, de réduire les coûts de fabrication et, surtout, de réduire notre empreinte carbone.

Actuellement, si vous achetez une découpeuse laser pour tôles plates, vous ne pouvez l'utiliser que pour couper des tôles plates et mon rêve personnel est de développer une grande machine laser universelle capable de réaliser n'importe quel processus de fabrication.

Quels sont les principaux défis pour l'avenir ?

Pour Precitec, l'innovation est la clé. Travailler sur de nouveaux projets est un défi car ils comportent toujours un certain degré de risque. Contrairement à une entreprise de plusieurs milliards de dollars, nous devons choisir avec soin où nous investissons nos ressources. Heureusement, jusqu'à présent, nous avons pris les bonnes décisions.

En ce qui concerne la communauté de la technologie laser au sens large, il y a le défi de promouvoir la technologie laser dans de nouvelles industries. Alors que la communauté laser actuelle est idéale pour discuter des problèmes, trouver des solutions et de nouvelles applications, nous devons enrichir notre communauté en attirant des utilisateurs de tous les différents domaines industriels, par exemple, les fabricants de lave-vaisselle, afin que nous puissions élargir la technologie. L'EPIC et d'autres associations industrielles font un excellent travail à cet égard et ils ont tout mon soutien.

En repensant à votre carrière, quelle a été votre meilleure expérience d'apprentissage ?

Ma meilleure expérience d'apprentissage a été lorsque j'ai dû aider le service après-vente en allant chez les clients pour résoudre tous les problèmes et pour m'assurer que les systèmes fonctionnaient correctement. Ce fut une très bonne expérience pour comprendre ce dont le client a vraiment besoin. Le client veut pouvoir dormir la nuit, réussir et gagner de l'argent. Tout ce que vous faites devant un client doit se concrétiser et vous ne pouvez pas lui promettre quelque chose que vous ne pouvez pas tenir. Travailler avec les clients de cette manière signifie se salir les mains mais c'est le seul moyen de savoir sur quoi vous devez vous concentrer en R&D plus tard.

Que peut-on faire pour motiver les jeunes à étudier la photonique ?

Ma fille, qui est en neuvième année à l'école, s'intéresse vraiment à la programmation de robots car ils travaillent avec de vrais robots, et elle n'est pas simplement assise sur son bureau pour apprendre la théorie. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une sorte de kit expérimental laser qui puisse être utilisé dans les écoles pour enseigner la physique car il faut impliquer les enfants dès leur plus jeune âge. Il est trop tard d'attendre que les enfants aient 18 ans ou qu'ils quittent l'université pour leur demander de penser à une carrière en photonique. Pour cette raison, les universités devraient ouvrir leurs portes une fois par semaine pour simplement parler avec les écoliers et leur montrer comment fonctionnent les lasers et permettre aux enfants de jouer avec eux et de faire des expériences. Je suis allé à l'école de mes enfants et j'ai donné un cours sur la technologie laser en leur montrant simplement des photos et des vidéos afin qu'ils puissent voir les avantages de la technologie laser. Étant donné qu'un de mes amis a un atelier de lasers en ville, nous avons donc fait visiter l'entreprise aux enfants pour l'un des cours afin de voir les lasers en action et de les encourager à envisager la photonique comme une future carrière.

Quant à l'enseignement universitaire, je pense que la tendance en Europe vers plus de spécialisation n'est pas une bonne préparation pour une carrière en photonique. Quand j'étais à l'université, j'ai commencé par le génie mécanique, puis je suis passé à la physique en étudiant les lasers. Le problème maintenant est que les cours sont si divers et spécifiques qu'ils ne sont plus assez approfondis pour comprendre toutes les bases de la technologie profonde.