L'Écosse envisage un balayage laser annuel pour surveiller la santé des forêts et des tourbières

Une enquête « lidar » aéroportée générerait une carte 3D du pays et fournirait des informations de haute qualité sur ses écosystèmes

L'Écosse peut effectuer un balayage laser aéroporté annuel des paysages du pays pour surveiller la santé de sa forêt, de ses tourbières et de ses écosystèmes naturels, peut révéler le Guardian.

Le gouvernement écossais évalue les avantages des vols annuels d'imagerie 3D pour fournir des données régulières sur la restauration de la nature dans les forêts pluviales tempérées de la côte ouest jusqu'aux sommets des Cairngorms, comme un scanner annuel pour la biodiversité.

Les balayages laser – connus sous le nom de lidar (détection et télémétrie de la lumière) – généreraient chaque année une carte tridimensionnelle de l'Écosse. Les données pourraient être utilisées pour évaluer les progrès sur les objectifs en matière de climat et de biodiversité, fournir des données de meilleure qualité pour son marché du carbone en surveillant les changements dans les forêts et les tourbières, et étudier comment les écosystèmes changent à mesure que le monde se réchauffe.

Dans un communiqué, un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré :"Nous explorons actuellement le potentiel d'une analyse nationale des actifs naturels grâce à la collecte et à la livraison répétées d'un balayage laser haute résolution (lidar) et d'une imagerie photographique de la surface terrestre de l'Écosse.

"Une étude pilote sur une seule région écossaise est considérée comme une opportunité d'évaluer le contenu informatif des données d'imagerie lidar et l'appétit pour son utilisation dans l'ensemble du gouvernement."

Malgré des milliards de livres consacrées à la restauration de la nature pour le climat et la biodiversité à travers le monde, la surveillance repose souvent sur des techniques de mesure vieilles de plusieurs décennies. Il a été démontré que la technologie Lidar fournit des évaluations précises à l'échelle du paysage.

"De mon point de vue, tout plan visant à surveiller les changements d'habitat à grande échelle est fantastique", a déclaré Philippa Gullett, scientifique du projet Cairngorms Connect, un programme de restauration de la nature dans le parc national. "C'est absolument nécessaire si nous essayons vraiment d'apporter des changements positifs pour l'environnement. Nous devons nous assurer que tout ce que nous faisons [pour restaurer la nature] fonctionne réellement."

Le professeur de l'UCLA, Sassan Saatchi, expert mondial en surveillance du cycle du carbone à la Nasa, a déclaré que les analyses lidar – qui impliqueraient des avions équipés de l'équipement de numérisation survolant le pays – aideraient à créer une image plus précise des écosystèmes écossais. La technologie est déjà utilisée à grande échelle en Norvège, en Suède et aux États-Unis.

"Le lidar est probablement considéré comme un étalon-or pour mesurer la structure d'une forêt. Les lasers mesurent la hauteur et la densité des arbres. Cela peut être utilisé comme indicateur de la taille de ces arbres que vous mesurez sur le terrain et vous pouvez calibrer cela avec les données forestières sur le terrain", a-t-il déclaré, expliquant que cela aiderait le marché écossais du carbone, qui est utilisé pour financer la restauration de la nature.

"Pour que ce marché réussisse, vous devez connaître le produit que vous vendez. Les mesures du carbone forestier doivent être extrêmement précises. C'est comme des barils de pétrole que vous vendez sur le marché du pétrole. Vous devez vous assurer qu'ils sont précis car il y a un coût qui y est associé", a-t-il déclaré.

Yadvinder Singh Malhi, professeur de science des écosystèmes à l'Université d'Oxford, a déclaré que les analyses permettraient une étude plus scientifique des écosystèmes écossais. « Le lidar permet une évaluation détaillée de la structure forestière et une bien meilleure estimation des stocks de carbone de la biomasse à l'échelle des paysages. Mais la plupart des relevés lidar à ce jour sont des projets de recherche ad hoc locaux ou des relevés commerciaux. Pour comprendre si des nations entières réalisent leurs ambitions de récupération de la nature et de séquestration du carbone, nous avons besoin de quelque chose de beaucoup plus ambitieux à l'échelle.

« Si l'Écosse va de l'avant avec des enquêtes nationales régulières sur le lidar, elle ouvrirait vraiment la voie au niveau international en fournissant une quantification standardisée et routinière de la biomasse végétale de l'ensemble du pays, ainsi que des informations supplémentaires telles que la santé de ses tourbières », a-t-il déclaré.

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