La NASA investit 57 millions de dollars dans une imprimante 3D pour construire sur la lune

La NASA a attribué à la société de construction de haute technologie ICON un contrat de près de 60 millions de dollars pour développer Olympus, un système d'impression 3D spécialement conçu pour la construction sur la lune et sur Mars.

Le défi:La mission Artemis 1 de la NASA a été lancée en novembre, rapprochant l'agence d'un grand pas en avant vers son objectif : non seulement ramener les humains sur la Lune, mais y établir une présence à long terme afin que les astronautes aient le temps d'effectuer les recherches nécessaires pour atteindre Mars.

Le coût d'envoi de tous les matériaux de construction nécessaires pour construire une importante base lunaire de la Terre à la Lune serait astronomique, de sorte que les plans de la NASA pour construire sur la Lune dépendent de l'utilisation d'autant de ressources locales que possible.

"Le livrable final de ce contrat sera la première construction de l'humanité sur un autre monde."

Quoi de neuf?Aujourd'hui, la NASA a attribué à ICON, une société texane spécialisée dans les technologies de construction avancées, un contrat de 57,2 millions de dollars pour développer Olympus, un système d'impression 3D qui pourrait être utilisé pour construire sur la lune et sur Mars, en utilisant des matériaux locaux.

"[Olympus] nous permettra de… construire tous les éléments d'infrastructure nécessaires pour un avant-poste lunaire et finalement une base lunaire", a déclaré le PDG d'ICON, Jason Ballard, à KVUE. "Ce sont des rampes de lancement et d'atterrissage, des routes, des habitats, etc. - tout ce dont nous avons besoin sur la lune."

Alors que les imprimantes 3D utilisées par ICON pour construire des maisons sur Terre utilisent une "encre" en béton à base d'eau, Olympus adoptera une approche différente.

"[Nous utilisons] un laser de haute puissance pour transformer la poussière de lune en matériau de construction", a déclaré Ballard, notant que son entreprise a également expérimenté les micro-ondes, la lumière infrarouge et la fusion pour la construction hors du monde.

Partenaires spatiaux :Ce n'est pas la première collaboration entre la NASA et ICON.

L'agence aide à financer les projets de construction hors du monde de l'entreprise depuis 2020, et en 2021, ICON a dévoilé Mars Dune Alpha, une installation imprimée en 3D au Johnson Space Center de la NASA qui sera utilisée pour une mission simulée d'un an sur Mars à partir de 2023.

Le nouveau contrat de la NASA court jusqu'en 2028, et pendant ce temps, ICON continuera à développer le système Olympus en utilisant des échantillons réels de régolithe lunaire, ramenés lors des missions Apollo de la NASA, ainsi que de la poussière de lune simulée.

ICON apportera également son matériel et ses logiciels dans l'espace lors d'un vol conçu pour simuler la gravité lunaire. Ballard a déclaré à KVUE que la société espère construire sur la lune d'ici 2026, la première structure devant être une rampe de lancement et d'atterrissage.

"Le livrable final de ce contrat sera la première construction de l'humanité sur un autre monde", a-t-il déclaré, "et ce sera une réalisation assez spéciale."

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