Mer de Chine méridionale : les Philippines affirment que la Chine a utilisé « l'armée

Les Philippines ont accusé la Chine d'avoir fait briller une lumière laser "de qualité militaire" pour saborder une mission de réapprovisionnement vers un haut-fond contesté dans la mer de Chine méridionale.

L'éblouissement du laser a temporairement aveuglé l'équipage du bateau des garde-côtes philippins, le forçant à battre en retraite.

Le navire se dirigeait vers un navire de la marine abandonné que Manille utilise depuis des années pour revendiquer le Second Thomas Shoal.

Dans le passé, la Chine a utilisé des canons à eau et des sirènes pour faire valoir sa revendication sur une grande partie de la mer de Chine méridionale.

L'incident, survenu le 6 février, n'a été rapporté publiquement que lundi. Il s'agissait d'une "violation manifeste des droits souverains des Philippines" dans les eaux que Manille appelle la mer des Philippines occidentales, ont déclaré les garde-côtes philippins dans un communiqué.

En plus de faire clignoter deux fois la lumière laser, le navire chinois a également effectué des "manœuvres dangereuses" à environ 150 mètres (137 m) du côté tribord du navire philippin, ont indiqué les autorités.

Un porte-parole du président Ferdinand Marcos Jr a refusé de commenter la BBC. Il n'y a pas eu de commentaire immédiat de Pékin.

En 2016, la Cour permanente d'arbitrage de l'ONU a statué que les revendications radicales de Pékin en mer de Chine méridionale n'avaient aucun fondement historique.

Les tensions autour du haut-fond - connu sous le nom d'Ayungin aux Philippines - ont été l'un des catalyseurs de l'affaire, qui a été portée par les Philippines.

Cependant, le tribunal n'a pas le pouvoir d'appliquer sa décision et la Chine a continué à construire des structures géantes sur des récifs dans les eaux - qui sont également contestées en partie par le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan.

L'ancien président philippin Rodrigo Duterte a également refusé de faire étalage de la décision d'arbitrage et a plutôt cherché à rétablir les liens politiques et économiques entre Manille et Pékin alors qu'il éloignait le pays de son allié de longue date, les États-Unis.

M. Marcos, cependant, a inversé le pivot. Plus tôt ce mois-ci, son gouvernement a accepté d'accorder aux États-Unis l'accès à quatre bases militaires supplémentaires.

En juin de l'année dernière, un navire de la marine chinoise a fait clignoter des feux bleus et des clignotants sur un remorqueur des garde-côtes philippins, a rapporté le Philippine Daily Inquirer.

Cet incident est survenu six mois après que l'Australie a accusé la Chine d'avoir braqué un laser de qualité militaire sur l'un de ses avions de combat au nord de l'Australie.